On nous a souvent parlé de White Island, une île volcanique, avec le volcan le plus actif de NZ. Et puis j'étais déjà allé à Tauranga et le Mount Manganui mais en août, donc ça valait le coup d'y retourner sous le soleil :)
Et on a été gâté! Sûrement un des plus beaux week end de début d'été! Parti vendredi soir de la capitale économique du pays, on a passé la soirée dans la station balnéaire en devenir, Tauranga. Puis le lendemain ascension du Mt Manganui. Après avoir crapahuté une bonne demie heure, on s'est rendu compte qu'on avait pas de sun screen. Coup de soleil en décembre! Les pohutukawas sont vraiment magnifiques, signe du début de l'été. (Note pour plus tard: en ramener un pour planter en France).
Et après l'effort, le reconfort. Après midi farniente sur la plage, l'eau est froide mais j'ai toujours le coeur qui bat quand je pense qu'on se baigne dans le Pacific. Ca doit être mon coté vieux continent qui refait surface...
Et en fin d'après midi, on se dirige vers Whakatane, ville d'où part le ferry pour notre île volcanique. Petit arrêt chute d'eau obligatoire quand on fait un road trip kiwi. (Kaiate falls).
Le lendemain matin, 9 am, on prend la mer vers White Island, située à 1h30 de bateau au large. A la sortie du port il y a une statue en mémoire d'une jeune maorie, qui alors que la pirogue sur laquelle elle se trouvait avec les autres femmes et les vivres, lors de l'arrivée de leur tribu dans ces contrées, derivait vers le large, se leva et cria "Kia Whakatane au I ahau", ce qui veut dire "je deviendrai un homme" car selon la tradition maorie, les femmes n'ont pas le droit de pagaier. C'est de là que vient le nom de la ville.
Port du casque obligatoire, le masque a gaz n'est pas de trop vu l'odeur de soufre qui se dégage, puisque les trois cratères qui constituent l'île peuvent nous recouvrir de lave et de cendres a tout moment. Enfin c'est surveillé en permanence quand même :)
C'est vraiment très impressionant tant au niveau du bruit que fait la fumée qui s'échappe continuellement qu'au niveau des couleurs, le jaune / orange du soufre tranche avec le bleu de la mer et du ciel. Et encore plus avec le vert du lac volcanique, au pH négatif (-5), donc purement acide.
Nous repartons sain et sauf vers la terre ferme, avec une bonne surprise durant le trajet! Une jolie colonie d'une dizaine de dauphins nous a fait un petit coucou, bondissant hors de l'eau! Rien à voir avec les 3 dauphins de Bay of Islands ;)
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